第142章 盐市布迷局 暗标引蛇出（1 / 1）

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扬州盐市的晨雾裹着咸涩的海风，三百艘盐船在运河上挤作蜿蜒长龙。林川站在望江楼二层的雕花栏杆前，指尖抹过木纹里嵌着的盐粒，神龙剑玄色剑鞘在晨光中泛着乌沉沉的光。楼下忽然传来算盘珠子急雨般的脆响，二十余名盐商捧着檀木匣匆匆而过，银票的油墨味混在咸风里，勾起他三年前在钱庄查账的记忆。

"川哥哥尝尝新到的君山银针。"苏婉清端着鎏金葵口盘走来，月白襦裙扫过老旧的木地板，腰间禁步的玉环轻撞出泉水般的清音。她将青瓷盏推到酸枝木案几上，袖口滑落时露出腕间缠着的纱布，"昨夜驿馆送来的急报，说北境军粮又短了三成。"

林川接过茶盏，盏壁透出的热度让他眉头微皱："手上的伤怎么弄的？"

"昨儿试做荷花酥时..."少女话音未落，楼下突然爆出铜盆坠地的巨响。穿粗布短褐的少年被壮汉揪着后领提起，怀里的盐袋裂开，青盐如雪粒簌簌洒落。少年挣扎间露出腰间玉牌，刻着的"漕"字在晨光里一闪。

苏婉儿玄色身影如鹞子翻身掠下栏杆，软剑未出鞘便点中壮汉曲池穴："麒麟帮如今连孩童的生意都要抢？"剑穗银铃叮当，惊得二楼雅间珠帘微颤。

"姑娘好俊的身手。"沉香木马车里飘出慵懒女声，鎏金帘子掀起半角，露出妇人保养得宜的侧脸，"只是这扬州盐市的规矩..."翡翠镯子磕在窗框的脆响里带着三分威压。

林川轻笑出声，指尖在茶案叩出三长两短的暗号。戚红梅绛色织金马面裙扫过木梯，翡翠算盘的脆响压住楼下喧哗："王夫人这话差了，自宣德年间设盐运司，这规矩从来都是价高者得。"她身后伙计抬着的朱漆木箱重重落地，箱角包铜刮过青石板，蹭出几点火星。

锦衣公子从马车后转出，湘妃竹折扇"唰"地展开："阁下是要与王家争这头标？"

"争字不妥。"戚红梅葱指拨动算珠，"去岁腊月燕子矶沉了三船官盐，听说捞上来的货箱都刻着王记徽纹？"她忽然转头看向窗外，朝阳正跃出江面，"今日这暗标底价若是低了，倒叫人疑心是不是沉船里那些腌臜货又浮上来了。"

茶楼霎时鸦雀无声。林川余光瞥见西南角灰衣人正在账本上疾书，那人虎口厚茧分明是常年握刀所致。他借着饮茶的动作低声道："婉清去东市查那批陈米，当心暗桩。"

"川哥哥看这个。"苏婉清从袖中掏出油纸包，里头半块霉变的粟米饼泛着青斑，"今早在城南粥铺发现的，掌柜说这是李府别院施的赈灾粮。"

林川碾碎霉斑，突然抓住少女手腕："你尝了？"

"掰了小块喂麻雀..."苏婉清耳尖泛红，"那些雀儿扑腾两下就栽进草丛..."话未说完，漕运衙门方向突然传来铜锣声，八名衙役抬着鎏金牌匾阔步而出，"暗标竞价"四个描金大字刺得人眼疼。

人群如潮水般涌动时，林川注意到石狮旁蹲着个戴斗笠的老汉。粗陶碗里的清水随着脚步震动泛起涟漪，碗底隐约粘着半张泛黄纸片。

"姑姑随我来。"林川按住剑柄，神龙剑鞘上的蟠龙纹被掌心焐得温热。这柄剑虽无灵异，但老檀木鞘身经年累月浸染剑气，遇险时竟会微微发烫。

挤过人群时，老汉突然摔碎陶碗，清水溅湿林川袍角："公子要买盐么？老朽这里可有上好的\'霜雪\'。"碎瓷间飘落的半张盐引上，模糊的官印缺了右下角——正是三年前失踪的那批官盐凭证！

"开个价。"林川抛出一锭官银。

老汉沙哑笑声像是漏气的风箱："公子若要，就拿今日暗标底价来换。"枯枝般的手指突然抓住他手腕，"西市当铺地字号柜，存着蓝皮账册。"

衙门口突然骚动。王家的马车不知何时挤到最前，锦衣公子正与漕运师爷低语，两人袖口相触时，一叠洒金笺悄然易手。

"好个偷梁换柱。"戚红梅冷笑，烟杆在掌心转了个圈，"小川去追账册，这里交给我。"

林川穿过人群时，剑鞘无意扫过石狮底座。第三块青砖突然凹陷，露出半截鎏金钥匙。他顺势收入袖中，身后却传来苏婉清惊叫："川哥哥当心翻板！"

地面青砖陡然下陷，三名持刀汉子从暗处扑出。林川旋身避开劈来的钢刀，剑鞘击中另一人膻中穴。第三人刀锋将及苏婉清后背时，他揽住少女腰身急转，剑柄龙首磕在刺客太阳穴上。

"伤着没？"林川松开手臂，发现少女袖口裂了三寸。

苏婉清慌忙捂住小臂："只是划破衣料..."话音未落，林川已撕下内衫下摆为她包扎。青年指尖的温度透过细棉布传来，惊得她连脖颈都泛起薄红。

戚红梅的声音从屋顶传来："王家马车往西去了，右轮轴怕是藏着东西！"

林川正要追击，灰衣人却闪进染坊巷口。他略一沉吟，将苏婉清推向戚红梅："姑姑带婉清查当铺，我去会会这位\'账房先生\'。"

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染坊院里晒满靛蓝粗布，灰衣人正将账本塞进染缸。林川剑出如龙，寒光斩断晾布麻绳，漫天蓝布如瀑垂落。灰衣人转身欲逃，却被缠住的布匹绊住脚踝。

"张统领好雅兴。"林川剑尖挑起未浸透的账册，"御前侍卫不在京城当值，倒来扬州染布？"

灰衣人撕下面具，露出禁军副统领张焕的脸："林公子何必蹚浑水？李大人如今是圣上钦点..."

剑光闪过，张焕的官帽被削去半截。林川用剑尖挑起地上锦缎："回去告诉李平山的狗腿子，他主子坟头草都三尺高了，还指望死人庇佑？"

染坊外忽然传来马蹄声，苏婉儿策马冲入院中："王家马车在城西被劫，但棺材里装的不是官盐..."她突然抽动鼻翼，"这腥气...是尸臭！"

林川劈开墙角水缸，五具浮肿尸首随浊水涌出。尸体手指蜷曲如鸡爪，胸膛上黥着乌黑的"盐"字，皮肉翻卷处还粘着靛蓝染料。

"是官盐押运队的刺青。"戚红梅不知何时跟来，烟杆拨开尸首衣襟，"三年前这些人就该沉在江底。"

苏婉清突然轻呼，从一具尸首紧攥的掌心里抠出半枚玉扣。林川接过细看，莲花纹路中央刻着蝇头小字——"骁骑营丙字叁贰柒"。

"这编号..."苏婉儿解下腰间皮质水囊灌了口酒，"上月查获的北境军粮账册，正缺这个批次的记录。"

林川正要开口，染坊外突然传来孩童嬉闹声。七八个总角小儿举着糖人跑过，为首的女娃指着染缸嚷嚷："蓝胡子爷爷说这里藏着宝贝！"

戚红梅烟杆倏地点向染坊西南角，在林川斩开的墙缝里，整箱贴着封条的官盐赫然在目。盐袋上"天启七年"的朱砂印被靛蓝染料遮盖，却盖不住边角处骁骑营的火漆标记。

"川哥哥看这个！"苏婉清从盐堆里捡起支金镶玉簪子，"这是...这是三年前婉柔姐姐及笄时丢的那支！"

林川瞳孔骤缩。记忆如潮水涌来——那个总爱跟在他身后背《盐铁论》的堂妹，正是在三年前官盐失踪案后投缳自尽。神龙剑突然发出清越龙吟，剑气激得满地盐粒簌簌跳动。

"小川！"戚红梅按住他握剑的手，"现在不是时候..."

"正是时候。"林川反手收剑入鞘，盐粒在剑气激荡中铺成霜白的地毯，"劳烦姑姑带婉清回客栈，我和婉儿去会会那位\'蓝胡子爷爷\'。"

暮色渐浓时，染坊后院柴房传来孩童嬉笑。林川踹开房门的刹那，二十余双稚嫩眼睛惊恐望来。灶台上煮着的靛蓝染汁咕嘟冒泡，当中沉浮的却不是布料，而是整叠盖着骁骑营印鉴的盐引。

西市当铺的桐油招牌在暮色中泛着幽光，林川数着檐下七盏褪色灯笼，抬脚跨过门槛时踩碎了片枯叶。柜台后的朝奉从琉璃镜片后抬起眼，手中狼毫悬在账本上，墨汁将"天启九年"的朱砂印记洇成黑斑。

"取天启七年存的蓝皮账册。"林川将半枚铜钱拍在台面，缺口处打磨得异常光滑。

朝奉枯瘦的手指突然顿住，笔尖在宣纸上戳出破洞。他转身取下多宝阁顶层的鎏金匣，木屐踩得地板吱呀作响。林川盯着他后颈若隐若现的青蛟刺青——那是漕帮暗桩特有的标记，三年前在长江水战中见过同样的纹样。

匣盖掀开的刹那，三支袖箭破风而出。林川旋身避过，神龙剑鞘扫过柜台，震得砚台里朱砂泼满砖墙。朝奉袖中抖出九节钢鞭，鞭梢铁刺直取咽喉，却在触及剑鞘时迸出火星。

"李平山的狗倒是养得忠诚。"林川冷笑，剑鞘重击对方腕骨。钢鞭落地砸碎青花瓷瓶的脆响里，后堂传来瓷器碎裂声。

破窗而入时正见灰衣人抱着蓝皮账册跃上房梁，林川剑出如龙，剑气扫落蒙面巾："张统领不在御前当值，改行做梁上君子了？"

"林公子何必..."禁军副统领张焕话未说完，窗外突然传来苏婉清惊呼。林川折返时见三名刀客将少女逼至墙角，油纸包裂开，霉变的军粮撒了满地。

"川哥哥当心翻板！"

青砖应声下陷。林川揽住苏婉清腰身腾空，剑鞘扫落三把钢刀。少女袖口渗出血迹，却将油纸包塞进他怀里："东市粮仓的陈米掺着北境军粮，麻袋印着骁骑营的标记..."

屋顶突然撒下石灰粉。戚红梅绛色裙摆破雾而来，烟杆点中欲逃的伙计："城外十里亭有车队往北，打着王记商号旗。"她忽然抽动鼻翼，"石灰掺了断肠草，快闭气！"

林川挥剑斩开粉尘，灰衣人早已不见踪影。他展开油纸包，半块发硬的粟米饼边缘烙着"骁骑"二字，霉斑里竟夹杂着靛蓝粉末。

"李平山余党竟敢倒卖军粮！"戚红梅烟杆敲了敲蓝皮账册，"看看这个——天启七年九月初三，麒麟帮支取官盐三百石，经手人签的是李平山的乳名\'山郎\'。"

暮色染红运河时，苏婉儿疾步闯入："王家马车在城西被劫，二十箱明珠不翼而飞。但车辙印往北郊义庄去了，要追吗？"

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"追！"林川将账册塞入怀中，神龙剑归鞘时带起龙吟余韵，"让王家的人打头阵，我们..."他突然顿住，盯着苏婉儿裙摆的泥印，"你经过染坊了？"

"东街有个挑染缸的撞了我..."苏婉儿突然变色，"那人臂上有青蛟刺青！"

三人异口同声："漕帮暗桩！"

戚红梅烟杆猛磕门框："好个调虎离山！速回盐运司，暗标底单定是被换了！"

盐运司西墙根飘着桐油味，林川贴墙疾行，忽被戚红梅扯住衣袖。三丈外的银杏树皮上新添刀痕，松脂在暮色中泛着琥珀光。

"三个暗哨。"苏婉儿解下软剑，"东厢房檐有弓弩反光。"

林川剑鞘叩墙三声，远处立即传来布谷鸟叫。两名衙役抬着朱漆食盒从月洞门转出，迷迭香气里混着蒙汗药的味道。戚红梅弹指射出铜钱，惊起宿鸟扑棱，三人趁机翻上东厢房顶。

瓦缝间透出烛光，沙哑男声正在交代："...底单要压在青龙砚下，等王家的人..."话音未落，戚红梅破窗而入，烟杆直取山羊须师爷咽喉。

黑暗降临的刹那，四面墙壁射出弩箭。林川将苏婉清护在怀中，神龙剑划出青光结界，箭簇叮叮落地声里，少女忽然轻呼："川哥哥看地面！"

月光穿透残破窗纸，洒金笺上的墨迹竟泛出淡黄纹路。林川剑尖挑起信笺对着烛光，浸过莼菜汁的官宣纸上显出暗红批注——"北境军粮抵盐税三成"。

窗外突现火油罐。林川剑尖挑起青龙砚，浓墨泼灭火折子的刹那，三个黑衣人破门而入。苏婉儿软剑缠住为首者脚踝，扯下面巾竟是卖盐引的老汉！

"三年前就该沉江的张大副？"戚红梅烟杆戳在他锁骨旧伤处，"这烙痕倒是比官印还鲜亮。"

老汉暴起吐出口中毒针，被神龙剑柄击飞钉入梁柱。苏婉儿挑开老汉衣襟，胸口"盐"字烙痕渗着脓血："李平山竟用黥刑对付自己人？"

巡防营脚步声逼近，众人从后窗跃出。运河芦苇荡里，乌篷船随浪起伏，苏婉清展开蜡丸里的海图："你们看燕子矶标记，与三年前沉船位置..."

"林大哥！"船头望风的苏婉儿突然惊呼。五艘小舟呈合围之势逼近，为首汉子挂着人牙项链："漕帮清理门户！"林川挑起船头灯笼，剑鞘蟠龙纹泛起血光，惊得汉子们慌忙跪倒："不知神龙令主在此！"

下游忽现连绵火把。王家船队正驶向江心沙洲，七口黑棺在甲板上泛着冷光。戚红梅烟杆猛磕船帮："那批军粮定在...小心！"

船底传来闷响，混着冰碴的河水喷涌而入。林川劈开舱板，见四个水鬼正在凿船，臂上青蛟刺青被水泡得发白。神龙剑划过水面，血雾顿时染红河面。

"抱紧我！"林川揽住苏婉清跃上桅杆，斩断帆索的乌篷船借着惯性撞向王家船队。棺盖震开的刹那，雪白官盐倾泻如瀑，月光照亮棺底暗格——整整齐齐码着的北境军粮麻袋，赫然印着"骁骑营丙字叁贰柒"！

"李平山好手段。"戚红梅用烟杆挑起麻袋，"倒卖军粮充作官盐，再用盐税填补亏空，这买卖..."她忽然顿住，麻袋夹层中滑出半枚玉扣，莲花纹中央刻着"山郎"二字。

苏婉清忽然轻呼，从浸湿的油纸包里拈起片鱼鳞："你们看这个\'叁\'字标记，和船板上的..."话音未落，江面突然炸起数道水柱。十艘快船包抄而来，船头汉子皆着蓑衣，分水刺上缠着腥臭水草。

"是江鱼帮的人！"戚红梅脸色骤变，"他们向来只在三汊河..."

林川神龙剑归鞘，抓起船桨插入水中："坐稳了！"内力激荡处，乌篷船如离弦之箭冲向沙洲。船底擦过暗礁的刺耳声响里，苏婉儿突然指向东南："那边岩洞有光！"

岩洞内停着艘楼船，甲板上堆满贴着封条的朱漆木箱。林川劈开箱盖，北境特供的霜糖倾泻而出，糖粒中混着靛蓝粉末——正是染坊尸首身上沾染的毒物！

"这不是霜糖！"戚红梅蘸起粉末轻嗅，"是漠北狼毒，入水则化为剧毒。"她突然扯开箱底夹层，整叠盐引飘落，朱砂官印竟盖着"天启七年"字样。

沙洲外突然传来号角声。林川跃上礁石远眺，见水师战船正破浪而来，帅旗上绣着斗大"戚"字。戚红梅轻笑出声："我家那老头子倒是来得及时。"

"林大哥看这个！"

江心沙洲的夜风裹着水腥气，林川站在楼船甲板上，神龙剑尖挑起一撮靛蓝粉末。月光下，狼毒粉泛着幽蓝光泽，与染坊尸首指甲缝里的残留物如出一辙。

"这毒遇水即溶，半盏茶便能毒翻整船活鱼。"戚红梅将烟杆在船帮磕了磕，火星溅在湿漉漉的甲板上，"王家人倒是会选地方，把毒仓藏在江心，涨潮时毒素自然扩散。"

苏婉清忽然扯了扯林川衣袖，指着桅杆上的鹰隼标记："川哥哥，这和三年前劫杀你的山匪箭矢上的印记..."话音未落，破空声骤起。林川揽住少女旋身避过，三支弩箭钉入身后舱板，箭尾绑着的火折子"嗤"地燃起。

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"小心火油！"苏婉儿软剑卷起缆绳，将燃烧的箭矢甩入江中。二十余名黑衣人从水下窜出，分水刺在月光下泛着蓝芒——分明是淬了剧毒。

林川神龙剑终于出鞘，龙吟声震得船帆猎猎作响。剑光过处，三把分水刺齐根而断，黑衣人惊恐后退："是...是寒江钓叟的游龙剑法！"

"眼力不错。"林川剑尖轻点水面，激起的浪花化作冰棱，"回去告诉你们主子，三年前他雇山匪劫杀举子的账，该清算了。"

黑衣人首领突然狞笑："只怕林公子没命算这笔账！"他猛地扯开衣襟，胸膛上黥着的"盐"字突然渗出黑血。戚红梅脸色骤变："快闭气！是腐尸毒！"

毒雾弥漫的刹那，苏婉清袖中甩出七枚银针，针尾系着的丝帕浸过解毒药汁。林川剑气激荡，将丝帕搅成漫天布雨，堪堪挡住毒雾。苏婉儿趁机掷出腰间酒囊，烈酒泼洒间被戚红梅的烟杆火星点燃，轰然炸开一团火云。

"进岩洞！"林川劈开舱门，众人退入岩洞时，整艘楼船已在火海中倾覆。火光映照下，岩壁上赫然显出人工开凿的痕迹，成箱官盐后藏着条幽深暗道。

暗道尽头是座天然溶洞，百口陶缸整齐排列，缸中腌着的竟是人参鹿茸等贡品。戚红梅用烟杆敲开一缸封泥，冷笑道："北境进贡的千年参王，倒成了盐商的腌菜。"

"不止如此。"林川剑尖挑起缸底金箔，御用印记清晰可见，"去年冬祭失踪的祭器，原来在这腌成了\'咸菜\'。"

苏婉清忽然轻呼，从陶缸夹层抽出一卷羊皮。展开竟是北境布防图，燕云十六州的标记处盖着太师私印。"难怪敌国能绕过狼牙关..."苏婉儿指尖发颤，"竟是朝中有人卖国！"

岩洞外突然传来整齐划一的水声。戚红梅跃上钟乳石了望，脸色骤沉："是水师战船，但帅旗不对。"

林川瞳孔骤缩——本该绣着"戚"字的帅旗，此刻竟是空无一物。十艘蒙冲斗舰呈合围之势，船首弩机泛着冷光。

"放箭！"

漫天箭雨中，林川神龙剑舞成光幕，金属交击声如暴雨击瓦。苏婉清突然扯下腰间香囊抛向空中，异香弥漫处，箭雨竟偏了方向。"是磁石粉！"她边咳边说，"箭镞包铁，会被香气中的磁粉干扰..."

戚红梅趁机甩出烟杆中暗藏的响箭，赤红烟花在夜空炸开。半柱香后，真正的戚家水师战船破雾而来，舰首老将声如洪钟："哪个龟孙子敢冒充老夫旗号！"

混战中，林川擒住敌舰统领，扯下面具竟是盐运司师爷。"太师...不会放过..."话未说完，人已口吐黑沫气绝。苏婉清眼疾手快摘下发簪，从尸体耳中挑出只蜡封毒虫："是南疆噬心蛊！可南疆剧情不能..."

"是假蛊。"戚红梅用烟杆碾碎虫尸，"西疆有种药虫，死后会流出类似蛊毒的黏液。"她忽然用烟杆挑起师爷衣领，后颈处黥着个"贰"字，"看来我们揪出的，不过是第二条小鱼。"

黎明时分，盐市开市的铜锣响起。林川将密信递入八百里加急驿筒，转头却见苏婉清对着染坊方向发呆。"想婉柔了？"他轻声问。少女摇头，从袖中掏出支糖人："那个说染坊有宝贝的女娃，悄悄塞给我的。"

糖人背后刻着歪扭小字：蓝胡子爷爷有金船。戚红梅眯起眼："金船...莫不是前朝沉在燕子矶的龙舟？"

江风骤起，神龙剑忽然自鸣。林川望向雾气蒸腾的江面，唇角勾起冷笑："好个连环局。传令下去，今日盐市暗标——我林家商号要了！"

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